黄锦波出生在香港，5岁丧父，母亲一个人拉扯兄弟二人长大。黄锦波中学毕业后只身前往美国深造，1971年获得医学博士学位，开始了行医生涯。
华裔身份的黄锦波总是对保护华裔权利的重要性“格外敏感”。2000年7月14日，美国迈阿密法院裁定英美烟草公司等5大烟草公司要向所有受其产品毒害的烟民赔偿1448．7亿美元。7月29日，黄锦波通过中国媒体向中国烟民宣布，“我愿意帮你们向美国烟草公司索赔。”
黄锦波成功地在1978年当选南加州喜瑞都市议员，1983年竞选市长成功，成为美国历史上第一位华裔市长。
他在市长、市议员的位置上驻足14年。在海外华人中，黄锦波到中国灾区的次数最多，去过的中国学校数量最多。他曾坐在一只用大锅做的“船”里，在被洪水吞没的中国灾区义诊。在中国希望工程、北京申奥等活动中，也常常能看到他奔忙的身影。可以讲，黄锦波在尽心尽责地为美国“养母”服务的同时，也从没忘向中国“生母”尽孝心。
（《北京晨报》2001．3．3）
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